La hipótesis Gaia

Hace poco que ha llegado a mis manos un interesantísimo libro que me gustaría comentar aquí. Ocurrió cuando, aburrida de tanto estudiar bioquímica, me puse a revisar las estanterías de la biblioteca de la facultad de biología, y éste libro destacándose del resto llamo mi atención, se trata ni más ni menos, de una obra de James Lovelock sobre la hipótesis de Gaia. Probablemente todo estudiante de biología haya oído hablar sobre esta hipótesis, ya sea por su gran belleza metafórica o por las controversias que ha generado desde su postulado.

Está claro que la teoría de Gaia es muy compleja y polémica como para ser expuesta aquí como se merece. Sin embargo, no he podido resistirme a que mi primer post tratase de un tema tan hermoso. Intentaré explicar, obviamente de forma muy resumida, esta fascinante teoría. La hipótesis Gaia se basa en la creencia de que nuestro planeta posee un comportamiento similar al de un organismo vivo, siendo capaz de autorregular su composición química y su temperatura. Me resulta sobrecogedor el pensar que todo nuestro planeta pudiera ser un gran ser vivo, donde las corrientes marinas y los ríos de agua dulce son las arterias que sustentan la vida, y que grandes ecosistemas como las selvas tropicales son los pulmones que purifican el aire; todo funcionando en conjunto, organismos y sistemas geológicos, para mantener las condiciones ideales, para que la vida se desarrolle en todo su esplendor. Es por esto, que Gaia posee un trasfondo filosófico casi místico, que nos conduce a pensar que la tierra es un ser vivo que siente y padece, “sufriendo” nuestras desconsideradas acciones hacia ella.

No obstante, tal y como expone Lovelock: Gaia representa el conjunto de organismos que existen en este planeta y sus ambientes físico-químicos, quienes juntos forman un único proceso evolutivo común. De esta forma, el clima, la composición de las rocas, el aire y los mares, están determinados no solo por la geología, sino también por la actividad de los seres vivos; lo cual ha permitido alcanzar un estado de equilibrio donde las condiciones para la vida en la Tierra han permanecido constantes desde hace 3.600 millones de años.

Una vez llegados a este punto podemos decir, si muy bonito pero... la Tierra no está viva! Muy bien, pero analicemos esta frase detenidamente, ¿qué es la vida? Sin duda todos sabemos reconocerla pero, alguien se ve capaz de ofrecerme una definición. Si resulta que eres físico contestarás, es un estado peculiar de la materia, que reduce su entropía (ordenación de las moléculas) mediante un flujo de energía libre. Si por el contrario eres un biólogo neodarwinista probablemente definirás la vida como la propiedad de las entidades moleculares orgánicas, que les permite crecer, reproducirse y corregir los errores de reproducción a través de la selección natural. Ahora bien, para aquellos defensores de la hipótesis Gaia, un organismo vivo es un sistema abierto, un flujo de materia y energía, capaz de mantener su medio interno constante en composición, en un medio ambiente cambiante. Es posible que con una analogía quede más claro, es verdad que Gaia no esta viva como lo está un ser humano, pero que hay de un bosque por ejemplo, un bosque no puede reproducirse ni dejar descendencia, pero dirías acaso que esta muerto.

En el aire queda la cuestión, para que cada uno reflexione. Y si es verdad que la Tierra se comporta como un organismo, ¿somos nosotros entonces una enfermedad, una plaga que rompe el equilibrio que mantiene la vida en nuestro planeta?. Sea como sea, resulta estimulante pensar en que todos los procesos, ya sean geológicos, químicos, o biológicos, están conectados entre sí y forman parte de un todo.